神亀酒造「小鳥のさえずり」埼玉県蓮田市

山形県で勤務していたころに、次の勤務先が埼玉県に決まりました。奥さんとその話をしたときに、美味しい日本酒を飲んでいました。そういえば、このお酒「ひこ孫」は埼玉県のお酒だったはず・・・。新しい勤務地と同じ埼玉県の純米酒でした。

神亀酒造

神亀酒造のお酒との付き合いは20年近くになります。当時飲んでいた一升瓶の一首賭けタグには、「このお酒は人生の機微がわかる35歳以上の人に飲んでもらいたいお酒です」と書かれています。35歳になったばかりころの私は、「若者にはこの味は理解できない」と心の中で自慢げにつぶやいたことを覚えています。

神亀酒造は江戸時代末期の嘉永元年（1848年）創業です。1987年には、仕込む酒のすべてを純米酒に転換し、戦後初の全量純米蔵として有名です。神亀といえば「ひこ孫」ですが、「ひこ孫」とは曽孫の意、三年以上の熟成を経た酒に冠らせる銘柄です。

1964年、京都・伏見の玉乃光酒造は業界に先駆け純米酒を復興し発売しました。純米酒は醸造アルコール添加の酒に比べ1.8倍の米の量が必要でした。同じころから、埼玉県では蓮田市の神亀酒造がアルコール添加をしない酒造りへの移行を始め、1987年に全量純米酒へ切り替えました。当時はこの意味が評価されず、「最初は一滴も売れなかった」と蔵人が回顧しています。戦後の純米酒の歴史は、神亀酒造により作られたと言っても過言ではありません。

小鳥のさえずり

神亀酒造の純米酒は何種類か頂きましたが、多くがコクがあり、濃厚なお酒です。さっぱりしたキレのある「水のごとし」をテーマとした日本酒とは全く異なります。お酒だけを飲んでも、米とその歩んできた醸造の歴史を感じるができますが、比較的薄味の和食とのハーモニーが最高です。

「小鳥のさえずり」と言えば、早朝に小さな小鳥が道端でちゅんちゅんとさえずっている爽やかなイメージですが、飲んだ印象は「35歳以上のおやじ」です。甘みも、うまみも、奥深く、まさに濃厚です。常温で飲むと、米と麹の香りが口に広がります。レンジで15秒（おちょこ）のチンにてぬる燗、これはたまりません。カレイの煮つけが食べたくなります。最後に、ロック、濃厚がゆえにこちらも美味しいです。好みの違いはありそうですが、ロックは口当たりが良く、米の渋さを充分に味わえます。